In het najaar van 2010 stond er iets merkwaardig in de wekelijkse Aldi folder: een ‘game’ computer voor €1250. Waarschijnlijk het duurste product ooit aangeboden in deze winkelketen. Omdat mijn laptop toen zijn vierde levensjaar inging, was ik op zoek naar vervanging. Hoewel het aanbod van Aldi erg verleidelijk was, kwam ik via internet te weten dat je zelf een goedkoper alternatief kon samenstellen. Vanaf toen ben ik geleidelijk aan begonnen met het opvolgen van de ontwikkellingen in de computerwereld. Websites zoals Hardware.info kwamen in de dagelijkse surfroutine en al snel was het duidelijk wat de grote spelers en aandachtspunten waren bij het bouwen van een computer.
Gedurende dat jaar heb ik verschillende configuraties blijven bij houden om finaal een goed gewogen keuze te maken. Het hoofddoel van de nieuwe aankoop is kwaliteitsvolle game-ervaring bieden. Hierdoor ligt de nadruk op een krachtige videokaart. Net dit punt wordt vaak verwaarloosd in veel computers die je in de winkel kan kopen (bv HP of Dell). In Juli was het grote moment aangebroken: op de website van Alternate.be kan je kiezen uit een erg uitgebreid gamma aan onderdelen, die voor een acceptabele prijs aan de deur geleverd worden.
Deze ochtend dan eindelijk bezoek gekregen van de DPD leverancier. Hij heeft een erg grote bruine kartonnen doos bij voor mij. Ik heb er bijna twee weken op moeten wachten en eindelijk is het zo ver, tijd om uit te pakken!
Mijn allereerste zelfbouw computer zal bestaan uit de volgende zorgvuldig gekozen onderdelen:
Scythe Mugen 2 CPU koeler, CM 690II behuizing, AMD Phenom II X4 955 processor, 4 Gb DDR3 1600 MHz Kingston geheugen. TP-link b/g wifi adapter, nVidia GTX 560 Ti Grafische kaart, Asus 990X moederbord en een OCZ 600W modulaire voeding.
De volledige tafel wordt door mij ingepalmd voor de opbouw. Een ruime werkplek is zeker een vereiste voor een vlotte opbouw. Merkwaardig genoeg is een eenvoudige schroevendraaier het enige gereedschap dat je nodig hebt om een hele computer te bouwen!
Bij het werken met gevoelige elektronische apparatuur moet je jezelf steeds ontladen van statische elektriciteit, anders kan je de chips beschadigen of onbruikbaar maken. Dit doe je eenvoudig door even de aarding van een stopcontact aan te raken.
Voorzichtig haal ik het moederbord uit zijn beschermende antistatische verpakking. Met dit bord zou ik vlot enkele jaren verder moeten kunnen.
Het zwarte CPU socket is namelijk type AM3+, waardoor zowel de huidige quadcore ‘Phenom II X4’ processors als de toekomstige octacore ‘Bulldozer’ processors op dit moederbord kunnen functioneren. De release van Bulldozer staat gepland voor oktober 2011, dus tegen de tijd dat ik een upgrade van mijn CPU nodig heb zullen ze hopelijk erg betaalbaar zijn. De upgrade van een quad- naar octacore biedt in theorie een verdubbeling van prestatie, dus ik ben erg benieuwd naar de prestaties van bulldozer.
Ook biedt het moederbord ondersteuning voor AMD Crossfire en nVidia SLI, twee technologieën die het gebruik van twee (of meer) grafische kaarten in parallel toelaten. Wanneer ik later een tweede grafische kaart bij zou kopen, geeft dit een prestatieverhoging van ongeveer 60% in ondersteunde toepassingen.
Voorlopig hou ik het nog bij een eenvoudige quadcore processor, namelijk de AMD Phenom II X4 955. Deze ‘Deneb’ chip werkt op een klokfrequentie van 3,2 GHz.
Er bestaan ook duurdere varianten die op hogere frequenties werken (tot 3,7 GHz) maar ik ben van plan deze goedkope CPU op te voeren naar 3,7 GHz als deze te traag blijkt te zijn. Het wereldrecord van deze chip staat op meer dan 7 GHz, weliswaar met vloeibaar helium als koelvloeistof (-269°C), maar geeft ook aan dat deze chip makkelijk meer aan kan.
De standaard koeler die bij deze CPU geleverd wordt is echter niet er krachtig en wordt zeer luidruchtig wanneer je de klokfrequentie zou opvoeren. Daarom installeer ik de Scythe Mugen rev. B processor koeler in plaats van de standaard koeler.
Deze luchtkoeling heeft door het grote aantal aluminium koelvinnen een veel groter oppervlak waar de warmte aan de lucht kan worden afgegeven. De meegeleverde ventilator werkt ook enorm stil, op lage toerentallen zelfs onhoorbaar. De montage van de koelvinnen is echter op een aparte manier, je moet het moederbord langst de onderkant vast schroeven. Lastig op je eentje maar gelukkig had ik een extra paar helpende handen op dat moment.
Na de montage van de koeler klik ik de geheugenstrips in het moederbord. Ik heb gekozen voor blauw Kingston HyperX DDR3 geheugen met een maximale snelheid van 1600 MHz. De processor ondersteunt standaard enkel geheugen met een snelheid van 1333 MHz, maar door de ‘baseclock’ van het systeem op te voeren worden alle componenten sneller, inclusief het geheugen. Ik voorzie dus wat speling op de snelheid van het geheugen zodat ik later gemakkelijker aan de baseclock kan prutsen. De markt voor geheugenmodules is momenteel ook de overgang van 1333 MHz naar 1600 MHz aan het maken, waardoor de prijs van beide types ongeveer gelijk is. De allernieuwste processors ondersteunen namelijk standaard de 1600 MHz chips, waardoor ze meer algemeen gebruikt zullen worden.
Het moederbord is nu klaar om in de behuizing geplaatst te worden. Daarvoor moeten we negen afstandsbusjes plaatsen, die verhinderen dat de onderkant van het moederbord de behuizing raakt en zo kortsluiting maakt.
Hoewel de behuizing algemeen als ruim beschreven staat zijn sommige schroefjes toch erg moeilijk te bereiken, hoewel de grote CPU koeler waarschijnlijk de boosdoener is. Met veel gepruts krijg ik alles toch correct gemonteerd.
De behuizing wordt geleverd met drie ventilatoren, die ik aansluit op het moederbord. Op deze manier kan ik eenvoudig hun snelheid regelen. Standaard draaien ze alle drie op 1200 rpm, wat iets te luidruchtig is naar mijn smaak. Daarom stel ik het moederbord zo in dat ze standaard op 600 rpm draaien, wat bijna onhoorbaar is. Enkel wanneer de temperatuur van de processor hoog oploopt zullen ze sneller gaan draaien en zo een goede koeling verzekeren. Goede airflow is erg belangrijk voor een lange levensduur van de interne componenten.
De koeltoren vormt een indrukwekkend zicht wanneer de voorkant van de behuizing verwijderd is.
Nu de basiscomponenten stevig vast zitten, is het erg makkelijk om de videokaart te plaatsen. Simpelweg twee schroefjes los maken, de kaart op zijn plaats schuiven en de schroefjes weer aan draaien. De bewuste kaart is een MSI GTX 560 Ti en bevindt zich qua prestaties en prijs ergens tussen midden- en high-end. Het MSI model is bovendien voorzien van een alternatieve koelingsoplossing die geadverteerd wordt als 20°C koeler dan het referentieontwerp van nVidia. Ook is de kaart vrij stil en dus niet storend tijdens het kijken van een film.
Na de videokaart was de voeding aan de beurt. De plaatsing verliep echter niet zonder problemen, een van de kabels is namelijk 5 cm te kort om achter het moederbord geleid te worden. Geen enkele winkel in de buurt heeft er een verlengkabeltje voor, dus waren er maar twee opties om een werkende computer te krijgen: De kabel doorknippen en er wat extra draden tussen zetten maar zo je garantie verliezen ofwel de voeding op een andere manier proberen te plaatsen. Uiteindelijk voor de laatste optie gekozen. De bewuste kabel loopt nu over de videokaart, niet ideaal maar het werkt.
De computer is nu klaar voor de eerste test: een scherm en toetsenbord worden aangesloten, geen harde schijven en dergelijke maar enkel de minimale setup. Mocht er hier iets niet werken dan is het probleem makkelijker te vinden omdat je minder onderdelen moet controleren.
Enorm spannend wanneer ik op de powerknop duw: er gaat een serie lichtjes aan en uit op het moederbord en na enkele seconden verschijnt er iets op mijn monitor. De POST (Power On Self Test) is succesvol en alle aangesloten onderdelen werken foutloos! Op het scherm prijkt nu de mooi aangeklede BIOS van het Asus moederbord. Navigatie in dit systeem is erg prettig, intuïtief en daarmee een groot pluspunt om voor Asus te kiezen.
Erg blij met deze testresultaten vervolledig ik de installatie van de harware. De DVD brander en 1000 Gb harde schijf kunnen snel en zonder schroevendraaier vastgezet worden in de behuizing. Vervolgens sluit ik alle kabels van het voorpaneel etc aan op het moederbord en de voeding. De bulk van de kabel bind ik met enkele bandjes vast aan het paneel achter het moederbord. Je wil de binnenkant van de behuizing zo ordelijk mogelijk maken aangezien de luchtstroom in de behuizing dan minimaal gehinderd wordt.
Ik schroef het achterste paneel terug op zijn plaats en kijk alle verbindingen nog eens na eer ik de kast helemaal sluit. Na enkele uren werk ben ik erg trots op het resultaat!
De behuizing is stijlvol afgewerkt en de verlichting kan met een druk op de knop uitgeschakeld worden indien gewenst.
Het was een goed gevulde dag en ik kan niet wachten om de benchmark programma’s te draaien en al mijn games op maximum settings en full HD te spelen!
